La figura femminile malinconica è un tema caro a Hayez, che ne realizza diverse versioni. Il tema originariamente legato alle sofferenze amorose, assume dopo l’insuccesso della Prima guerra d’Indipendenza un nuovo significato. La figura della Meditazione diventa la personificazione allegorica dell’Italia che riflette sul fallimento degli eventi del 1848. Ciò è confermato dalla scritta sul dorso del libro (Storia d’Italia) e dalle date in rosso delle Cinque Giornate di Milano, presenti sulla croce, come simbolo del martirio patriottico.